Bienestar híbrido: MTX mezcla lo moderno y lo tradicional

Una combinación de métodos de construcción está acelerando la construcción. de un nuevo centro en el Hospital Colchester. Colin Marrs informa

Cliente del proyecto:Fideicomiso de la Fundación NHS de East Suffolk y North EssexCoste total:50 millones de librasTipo de contrato:JCT (dos etapas a través del NHS SBS Framework)Contratista principal:Contratos MTXArquitecto: IBIIngeniero estructural:Rossi LargoBases:RMB y Flori ConstrucciónEurodiputado:HalsiónForrados en seco y techos:Interiores SCLInicio de construcción:octubre 2022Entrega esperada:abril 2024

La ciudad de Colchester, en el norte de Essex, está creciendo rápidamente. El antiguo asentamiento romano ya cuenta con una población de 197.200 habitantes, la mayor de todos los consejos de distrito no unitarios de Inglaterra. Para 2031, se espera que esa plantilla aumente otro 14 por ciento a 225.000, una tasa de crecimiento entre las más rápidas del país. Pero una expansión tan rápida conlleva presiones, sobre todo sobre los servicios públicos necesarios para apoyar la salud y el bienestar.

Los tiempos de espera para los procedimientos de reemplazo de articulaciones, particularmente de cadera y rodillas, estuvieron entre los peores del país en 2018, que fue cuando los fideicomisos hospitalarios de Colchester e Ipswich se fusionaron para formar East Suffolk y North Essex NHS Foundation Trust.

“Nos enfrentamos a un retraso de 14 semanas y todo se ha mitigado mediante la resecuenciación del plan. No creo que una construcción tradicional pueda mitigar ese tipo de retraso”.

Cinco años después, el fideicomiso está creando uno de los centros ortopédicos electivos más grandes de Europa, construido por el contratista modular MTX Contracts en una parcela de un cuarto de hectárea en las afueras del Hospital Colchester. El centro llevará el nombre de la fallecida cirujana ortopédica Dame Clare Marx, la primera mujer presidenta del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, que trabajó en el hospital durante 27 años.

MTX está utilizando lo que llama un enfoque “híbrido” en el trabajo, combinando lo mejor de los métodos modernos de construcción (MMC) y las técnicas de construcción tradicionales. Cuando finalicen las obras en abril del próximo año, la empresa entregará unas instalaciones de 10.800 metros cuadrados con ocho quirófanos y 72 camas para pacientes hospitalizados en tres plantas. El fideicomiso dice que la capacidad adicional le permitirá duplicar el número de operaciones ortopédicas que realiza de 5.000 a 10.000 y ayudará a reducir los tiempos de espera al estándar de 18 semanas.

El equipo de MTX llegó al lugar armado con un plan. Los módulos se enviarían y se levantarían mediante una grúa sobre una losa de hormigón vertido flotante en forma de L de 300 mm de profundidad.

Sin embargo, como suele ocurrir en la construcción, las cosas no salieron según lo previsto. La pendiente del terreno y las restricciones de altura impuestas durante la fase de planificación obligaron a crear un sótano para nivelar la planta baja y albergar los servicios. Durante este proceso y la posterior operación de pilotaje, los subcontratistas de trabajos de cimentación RMB y Flori Construction descubrieron contaminantes y rocas de gran tamaño, lo que ralentizó el trabajo y representó una amenaza para el cronograma.

Con una construcción tradicional, este tipo de retraso podría haber sido desastroso. Sin embargo, el equipo del proyecto aprovechó la flexibilidad que permitía la construcción modular. Cambiaron el cronograma y el plan para crear la losa de la planta baja en secciones. Esto permitió comenzar la construcción en aquellas zonas del solar donde no se necesitaba el sótano (unos 2.950 metros cuadrados), lo que permitió trasladar y equipar el primer lote de módulos. Mientras tanto, continuaron los trabajos de preparación en el resto del solar para construir el sótano y la losa de 550 metros cuadrados que sustentaba, y completar la base del nuevo edificio.

En total, se fundieron en la losa 12 columnas de hormigón de 400 mm x 400 mm x 2600 mm. Junto con cuatro muros de hormigón armado, estas columnas sostienen el techo del sótano: una losa reforzada de 300 mm formada sobre mesas como una continuación perfecta de la planta baja.

"Nos enfrentamos a un retraso de 14 semanas y todo se ha mitigado mediante la resecuenciación del esquema", dice Scott McCaskie, director de MTX. “No creo que una construcción tradicional pueda mitigar ese tipo de retraso. Los ingenieros estructurales del consorcio se sorprendieron de que aún pudiéramos mantener el programa”. Finalmente, los problemas terrestres se resolvieron; Se clavaron pilotes de barrenas de entre 6 y 18 metros de profundidad y se completó el sótano. Albergará una planta que incluirá servicios húmedos y tanques de agua.

Casi 300 módulos utilizados en la construcción (marcos estructurales abiertos de acero) fueron trasladados con grúa al lugar en tres fases, y el trabajo de acondicionamiento continuó entre cada elevación. Los módulos vienen en una variedad de tamaños y pesos: el más liviano pesa 7,2 toneladas y el más pesado alrededor de 11,5 toneladas. Las unidades estándar para áreas abiertas fueron fabricadas por el fabricante Lewis y venían con una tabla de fuego y una plataforma de metal fijada al piso. Otras unidades venían con pisos con aberturas para contrahuellas e incluso escaleras, mientras que las unidades externas y de techo estaban equipadas con una membrana impermeable en el techo.

Las plataformas Lewis están hechas de acero con forma para crear una canaleta regular en forma de cola de milano a intervalos a lo largo de cada hoja. Estas láminas actuaron como refuerzo para una solera de hormigón de 90 mm en varios módulos para crear placas de piso sin costuras. MTX afirma que este enfoque es ahora estándar en muchos de sus edificios.

Al caminar, el efecto es tangible. El suelo se siente tan sólido como el de cualquier edificio que utilice losas de hormigón más gruesas y completamente vertidas. "Estos están muy lejos de los pisos prefabricados tradicionales", dice Dan Harrad, líder senior de proyectos en MTX. "Hemos realizado pruebas en una construcción similar a la que hicimos en Oxford [en un edificio de cuidados intensivos en el Hospital John Radcliffe] y funciona tan bien, si no mejor, que el edificio de al lado que se construyó tradicionalmente".

Las paredes internas se están construyendo con tableros completos hechos de aislamiento de lana de roca intercalados entre tableros de fibra orientada y paneles de yeso. Se mantienen en su lugar mediante cabezales deflectores fabricados fuera de obra, que permiten un ligero movimiento del suelo. Sin embargo, algunos cortes de tablas se realizan en el sitio para áreas intrincadas alrededor de ventanas y puertas. Se forma un tablero Glassroc y se sella para encajar en las columnas.

El equipo es consciente del riesgo de incendio provocado por las cavidades en los edificios modulares, pero afirma que estos peligros han sido eliminados. "Se trata de gestionar los materiales y sellar adecuadamente para minimizar el riesgo de que entre un incendio", dice McCaskie. "Nuestro asesor contra incendios también es el ingeniero autorizador del consorcio; trabajar con ambas partes proporciona una seguridad adicional".

El tamaño del plan aumentó a mitad del proceso de planificación: se agregaron dos quirófanos más después de que el fideicomiso recibió dinero adicional del gobierno después de Covid. Esto ha llevado a la creación de una zona vegetal separada sobre una cubierta para dar servicio a los nuevos teatros. Dos enfriadores grandes se ubicarán encima de almohadillas antivibraciones unidas a una rejilla de malla abierta de plástico reforzado con vidrio, hecha de materiales reciclados, en la plataforma del enfriador de 115 metros cuadrados. "La rejilla distribuye la carga y garantiza que los enfriadores estén sobre una superficie uniforme, ya que el techo se inclina ligeramente para el drenaje", dice Harrad.

Las paredes externas en la planta baja y superiores tendrán un muro cortina acristalado combinado con un revestimiento de pantalla de lluvia, colocado sobre una tabla de intemperie y una barrera de vapor. Cuando las paredes del sótano sobresalgan del suelo, la envolvente consistirá en ladrillos contenidos en cestas de gaviones.

Como era de esperar, para un edificio adquirido a través del marco de servicios empresariales compartidos del NHS centrado en MMC, hay muy pocos bloques, con la excepción de los huecos de los ascensores construidos piso por piso a medida que se agregan más unidades. "Tenemos de cuatro a seis semanas entre levantamientos, por lo que este proyecto no aporta ningún beneficio al utilizar métodos prefabricados", dice Harrad. "Hacerlo de esta manera significa que no tenemos que construir alrededor del eje".

MTX lleva más de dos décadas en el sector modular. Las instalaciones de Colchester, con sus pisos de concreto vertido, muestran que la construcción debe evitar caer en la trampa de ver los métodos tradicionales versus los de MMC como binarios.

"En nuestros inicios solíamos pensar que teníamos que presionar para que todo se hiciera fuera del sitio", añade McCaskie. “Nuestro espíritu es revisar y mejorar continuamente nuestros procesos para determinar si hay áreas en las que podemos lograr una mayor eficiencia y al mismo tiempo brindar garantía de calidad. Creemos que el enfoque híbrido que hemos adoptado aquí proporciona la mayor tranquilidad”.

MTX entregó el nuevo edificio mediante un contrato de dos etapas. Ganó el contrato de servicios previos a la construcción en 2020 y trabajó con el fideicomiso para llevar el diseño a la cuarta etapa de RIBA. "Creo que los esquemas con dos etapas significan que estás trabajando más colaborativamente como equipo, debido a la forma en que recorren juntos el viaje para llegar a la cuarta etapa", dice Scott McCaskie, director de MTX. “Básicamente lo hacemos a libro abierto y acompañamos al cliente a lo largo del recorrido probando el mercado y fijando el precio. Creo que ayuda al cliente a conseguir un proyecto de mejor calidad”.

El proyecto obtuvo la licencia de obras en junio de 2021. Tras otra licitación, en abril del año siguiente se nombró a MTX como contratista principal. Sin embargo, esto fue un bofetón en medio del período hiperinflacionario desencadenado por la guerra de Ucrania. El nerviosismo por el aumento de los costos de los materiales y el acuerdo de que el fideicomiso no volvería al gobierno para pedir más dinero significaron que pasarían otros seis meses de negociación antes de que se firmara el contrato final.

Al final, se llegó a un acuerdo claro de nueve puntos que compartía los riesgos inflacionarios. Al final, los precios de los materiales se han estabilizado desde entonces, lo que significa que el acuerdo no ha sido puesto a prueba.