Las viejas puertas de los bombarderos dan sombra en el Parque Nacional Saguaro

Ronald Beckwith, arqueólogo del Parque Nacional Saguaro, se encuentra cerca de las puertas de la bahía de bombas en el Parque Nacional Saguaro Este el 29 de julio.

Un Boeing B-29 Superfortress en vuelo con las puertas de la bahía de bombas abiertas.

Has oído hablar de convertir espadas en rejas de arado, pero ¿qué pasa con convertir bombarderos en refugios para picnic?

El lado este del Parque Nacional Saguaro alberga algunas estructuras de sombra inusuales construidas en 1954 a partir de las puertas de la bahía de bombas de los aviones militares de la era de la Segunda Guerra Mundial.

Seis ramadas en el área de picnic Javelina en el distrito montañoso de Rincón del parque están hechas de puertas de aluminio, que una vez colgaron de los vientres de los bombarderos Boeing B-29 Superfortess como los que lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.

"No esperas ver partes de un bombardero en un parque nacional", dijo Ronald Beckwith, arqueólogo del Saguaro. "Alguien tuvo mucha imaginación para convertirlos en techos".

Algunas ramadas en el Parque Nacional Saguaro Este alguna vez tuvieron un propósito superior.

Hay cuatro pequeños refugios con tres puertas cada uno, una estructura más larga con cinco puertas y un gran sitio para grupos en el centro del área de picnic con un techo a dos aguas hecho de ocho puertas atadas a un marco de metal.

Las 25 puertas, cada una de aproximadamente 14 pies de largo, 3 pies de ancho y todavía tachonadas con remaches y soportes de montaje, provienen de al menos siete B-29 diferentes, aunque su origen exacto sigue siendo un misterio.

Beckwith ha intentado rastrear las puertas hasta el avión del que proceden, pero no tiene mucho con qué continuar. Ha encontrado algunos números de piezas aquí y allá, pero ningún número de serie de avión.

Una placa todavía montada en una de las puertas lo identifica como una pieza de B-29 fabricada por Briggs Manufacturing Company, una empresa con sede en Detroit que pasó de fabricar carrocerías para Ford y Chrysler a producir piezas de aviones durante la Segunda Guerra Mundial.

El área de picnic con sombra está cubierta por puertas de la bahía de bombas en el Parque Nacional Saguaro Este el 29 de julio.

A excepción de algo de pintura y una realineación ocasional, no se ha hecho mucho en las ramadas de bombarderos a lo largo de los años. "Ninguno de ellos se ha desmoronado todavía", dijo Beckwith, quien ha trabajado en Saguaro durante 13 años. "Se han mantenido bastante bien".

Escribió un informe histórico para el Servicio de Parques sobre los refugios para picnic en 2016, pero hasta ahora no ha podido determinar quién decidió construirlos con piezas sobrantes de aviones ni por qué.

Scott Marchand, director ejecutivo del Museo Pima del Aire y el Espacio, dijo que los empleados del parque en la década de 1950 probablemente simplemente estaban siendo frugales.

La reutilización de aviones militares y sus piezas “no era tan infrecuente” en Arizona y en otros lugares en aquel entonces, dijo. La gente construyó graneros, corrales para caballos y otros recintos con ese material sobrante, ya que los equipos quedaron fuera de servicio después de la Segunda Guerra Mundial y otros conflictos.

"Era más barato que comprar acero corrugado", dijo Marchand.

Beckwith dijo que a lo largo de los años ha habido algunas quejas por parte de algunos empleados del parque que piensan que los refugios con puertas de bombas son antiestéticos e inapropiados para un parque nacional. Afortunadamente, dijo, esas críticas no han tenido mucha aceptación.

“Soy un aficionado a la historia, por supuesto. Odiaría verlos desaparecer”, dijo Beckwith. "Yo estaría firmemente en contra de eso".

Cuando entró en servicio en 1944, el Superfortress de Boeing era uno de los aviones tecnológicamente más avanzados del mundo, con un alcance de más de 3.250 millas, un techo operativo de casi 32.000 pies, torretas que podían ser operadas por control remoto y un control presurizado. cabina para su tripulación de 11 hombres.

Un B-29 Superfortress en Tinian, la isla del Pacífico desde donde se lanzaron en agosto de 1945 las misiones para lanzar bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki.

Se construyeron unos 3.970 B-29 entre 1943 y 1946, cuando terminó la producción.

La Superfortaleza voló en misiones de bombardeo sobre Europa, Asia y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y luego entró en acción durante la Guerra de Corea. El avión también fue reconvertido para su uso en patrullas antisubmarinas, vuelos de reconocimiento meteorológico y como avión cisterna de reabastecimiento de combustible en vuelo.

El último escuadrón Superfortress se retiró en 1960.

Sólo uno o dos B-29 todavía vuelan y menos de dos docenas se han conservado intactos, incluidas las dos superfortales más famosas de la historia, Enola Gay y Bockscar, que lanzaron las bombas atómicas sobre Japón en agosto de 1945.

La colección del Museo Pima del Aire y el Espacio incluye un B-29 apodado “Sentimental Journey”, que fue asignado a la isla de Guam en abril de 1945 y completó 30 misiones de combate durante los últimos cuatro meses de la guerra en el Pacífico.

Un Boeing B-29 Superfortress con las puertas de la bahía de bombas abiertas.

A Marchand no le sorprende que Beckwith haya tenido dificultades para rastrear las puertas de la bahía de bombas en el área de picnic de Javelina hasta sus aviones originales. Es "bastante improbable" que una puerta tenga estampado el número de serie del bombardero del que procede, dijo, y cientos de B-29 terminaron en Tucson para su desmantelamiento después de la Segunda Guerra Mundial y Corea.

“Aquí es donde venían las cosas para su almacenamiento y eliminación”, dijo. “Gran parte se vendió simplemente como chatarra a comerciantes de chatarra de la región. Nadie era muy sentimental con estas cosas”.

En lo que respecta a Marchand, es “perfectamente natural” que parte de ese excedente de metal haya terminado en el Parque Nacional Saguaro, donde una idea nacida del pragmatismo y probablemente de la baratura hace casi 70 años ahora se erige como un tributo involuntario al post de Tucson. -El auge de la Segunda Guerra Mundial y su condición de cementerio de aviones más grande del mundo.

Piense en ello como una versión del siglo XX de esa conocida frase del Antiguo Testamento. "Son espadas en rejas de arado, ¿verdad?" Dijo Marchand.

Comuníquese con el reportero Henry Brean en [email protected] o al 573-4283. En Twitter: @RefriedBrean

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