¿Qué es la RAAC y por qué obliga a las escuelas a cerrar edificios?

El hormigón celular reforzado tratado en autoclave, que se encuentra en muchos edificios escolares de Inglaterra, es propenso a fallar repentinamente a medida que envejece.

Los ministros han ordenado a las escuelas que cierren inmediatamente los edificios hechos con hormigón celular hasta que se realicen trabajos de seguridad. La decisión podría hacer que miles de alumnos de más de 100 escuelas de Inglaterra comiencen el semestre de otoño tomando lecciones de forma remota.

RAAC es una forma de concreto liviana y burbujeante que generalmente se encuentra en techos y ocasionalmente en paredes y pisos. Parece hormigón estándar, pero en comparación con el material reforzado "tradicional", que suele ser más denso, el RAAC es débil y menos duradero. El material fue el preferido en proyectos de construcción debido a sus propiedades térmicas livianas.

Escuelas, hospitales y otros edificios públicos desde la década de 1950 hasta mediados de la de 1990 se construyeron utilizando RAAC. Un informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) a principios de este año dijo que el concreto había sido confirmado en al menos 65 escuelas en Inglaterra después de 196 estudios completados, y 24 requirieron acción de emergencia.

Se esperaba que el número de escuelas en riesgo aumentara significativamente cuando el Departamento de Educación completara los resultados de las encuestas de 572 escuelas con sospecha de RAAC.(DfE).

Según la NAO, más de un tercio (38%) de los edificios escolares (24.000) han superado su vida útil estimada.

Los expertos dicen que el material de construcción es menos duradero que el hormigón armado y se deteriora con el tiempo, por lo que es susceptible a fallas repentinas. Tiene una esperanza de vida de poco más de 30 años y esto significa que los edificios construidos entre los años 1950 y 1990 que no han sido revisados ​​por ingenieros estructurales corren el riesgo de derrumbarse.

Anteriormente, el peligro se consideraba tan grande que varias escuelas tuvieron que cerrar total o parcialmente, mientras que otras necesitaron apuntalamiento de emergencia por temor a un colapso.

El material también es propenso a colapsar cuando está mojado, lo que puede ocurrir si hay goteras en el techo de un edificio.

La atención se centró en el uso del material en las escuelas en 2018, cuando el techo de una escuela primaria en Kent se derrumbó 24 horas después de que comenzaran a aparecer signos de tensión estructural.

Cuatro escuelas en Essex y el noreste de Inglaterra fueron cerradas en abril y junio después de que se descubriera RAAC en sus techos, según Schools Week, un periódico digital.

Desde marzo del año pasado se vienen realizando estudios para determinar la presencia y estado de los RAAC utilizados en los edificios.

Las escuelas de todo el país están en malas condiciones y muchas de ellas contienen amianto o necesitan reparaciones urgentes.

En 2019, el DfE remitió 676 escuelas y academias financiadas por el estado en Inglaterra al organismo nacional de salud y seguridad por la preocupación de que no estaban gestionando de forma segura el amianto en sus edificios de acuerdo con los requisitos reglamentarios, poniendo en riesgo a miles de empleados y alumnos.

Se cree que alrededor del 90% de los edificios escolares en Inglaterra contienen asbesto, a menudo alrededor de tuberías y calderas, y en paredes y techos. El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) advierte que es un riesgo sólo si se altera o daña, lo que libera fibras al aire.

En 2019, una investigación de The Guardian descubrió que más de una de cada seis escuelas en Inglaterra necesitaba reparaciones urgentes. Después de una serie de inspecciones, los inspectores descubrieron que casi 4.000 escuelas en toda Inglaterra necesitaban trabajos de restauración inmediata en techos, paredes o ventanas, que se consideraba que necesitaban reemplazo o reparación inmediata.

Se descubrió que muchas más escuelas no contaban con la documentación de seguridad adecuada exigida por la ley, incluidos certificados de pruebas eléctricas, evaluaciones de riesgo de incendio o planes de gestión de asbesto.

En junio, los ministros lanzaron una investigación en todo el gobierno del Reino Unido sobre el uso de RAAC en edificios públicos para determinar cuántos de los miles de edificios gubernamentales se construyeron con él.

El foco principal del DfE fueron más de 14.900 escuelas construidas durante el período en el que el uso de RAAC estaba generalizado en la construcción.